公元219年，关羽发动了襄樊之战，和曹魏展开了激烈的较量。与此同时，孙权因关羽处其上游，不愿意让关羽势力发展，且他早有攻取荆州之心，于是联合曹操来对付关羽。在关羽全力攻打襄樊的时候，吕蒙偷袭江陵得手。于是，关羽进退失据，在撤退的时候被东吴的将士斩杀。在关羽被杀之后，孙权将关羽的首级送到洛阳。
对此，曹操以诸侯之礼安葬之，襄樊战役结束。众所周知，关羽生前的官职，不过是一个前将军和襄阳太守，而且，关羽攻打襄樊，还迫使曹操差一点要迁都来避其锋芒。但是，曹操依然以诸侯的礼节来安葬关羽的首级，这显然是厚葬了。那么，问题来了，曹操为什么要厚葬关羽？除了昔日交情，还有这个原因！
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首先，曹操之所以厚葬关羽，直接原因就是两人的昔日交情。公元200年，曹操亲提大军征讨刘备，刘备败逃投奔袁绍，关羽战败被生擒，不得已而投降，曹操待以厚礼，任命为偏将军。面对曹操的厚待，关羽自然想着立功来报恩。等到官渡之战期间，关羽斩杀了袁绍手下的大将颜良，帮助曹操解了白马之围。这一来二去之间，曹操自然更加欣赏关羽了。即便关羽最后告别自己，继续去追随刘备，曹操依然给予了高度评价，也即"事君不忘其本，天下义士也"。