标准模板库系由亚历山大·斯特潘诺夫（俄语：Степанов,_Александр_Александрович_(учёный)）创造于1979年前后，这也正是比雅尼·斯特劳斯特鲁普创造C++的年代。
虽然David R. Musser（英语：David R. Musser）于1971年开始即在计算机几何领域发展并倡导某些泛型程序设计观念，但早期并没有任何程式语言支援泛型程序设计。第一个支援泛型概念的语言是Ada。[来源请求] Alex和Musser曾于1987开发出一套相关的Ada library.
标准模板库设计人Stepanov早期从事教育工作，1970年代研究泛型程序设计，那时他与其同事一起在GE公司开发出一个新的程序语言——Tecton。
1983年，Stepanov先生转至纽约大学坦登工程学院担任助理教授，继续研究泛型程序设计，同时写了许多Scheme的程序，应用在graph与network的演算法上，1985年又转至GE公司专门教授高阶程序设计，并将graph与network的Scheme程式，改用Ada写，用了Ada以后，他发现到一个动态（dynamically）类型的程序（如Scheme）与强制（strongly）类型的程序（如Ada）有多么的不同。
在动态类型的程序中，所有类型都可以自由的转换成别的类型，而强制类型的程序却不能。但是，强制类型在出错时较容易发现程序错误。
1988年Stepanov先生转至HP公司执行开发泛型程序库的工作。此时，他已经认识C语言中指标(pointer)的威力，他表示一个程序员只要有些许硬件知识，就很容易接受C语言中指标的观念，同时也了解到C语言的所有数据结构均可以指标间接表示，这点是C与Ada、Scheme的最大不同。
Stepanov并认为，虽然C++中的继承功能可以表示泛型设计，但终究有个限制。虽然可以在基础类型（superclass）定义算法和接口，但不可能要求所有物件皆是继承这些，而且庞大的继承体系将减低虚拟（virtual）函数的执行效率，这便违反的前面所说的“效率”原则。
到了C++模板观念，Stepanov参加了许多有关的研讨会，与C++之父比雅尼讨论模板的设计细节。如，Stepanov认为C++的函数模板（function template）应该像Ada一样，在声明其函数原型后，应该显式的声明一个函数模板之实例（instance）；比雅尼则不然，他认为可以透过C++的重载（overloading）功能来表达。
Stepanov想像中的函数模板：
//in *.hpp
template
T square(T x) { return x*x; }
//in *.cpp
double square(double);
cout << square(3.3);
int square(int);
cout << square(3);
比雅尼认为的函数模板：
//in *.hpp
template
T square(T x) { return x*x; }
//in *.cpp
cout << square(3.3);
cout << square(3);
几经争辩，Stepanov发现比雅尼是对的（参考侯俊杰《标准模板库讲座·第三章》）。事后Stepanov回想起来非常同意比雅尼的作法。
“
template 引数推导机制（arguments deduction） ，在标准模板库中占非常重要的角色。Alexander Stepanov（标准模板库创造者）在与Dr. Dobb's Journal进行的访谈中说道‘1992 我重回generic-library的开发工作。这时候C++有了template
我发现比雅尼完成了一个非常美妙的设计。之前我在Bell Lab曾参与数次模板的相关设计讨论，并且非常粗暴地要求比雅尼应该将C++模板设计得尽可能像Ada generics那样。我想由于我的争辩是如此地粗暴，他决定反对。我了解到在C++中除了拥有类模板（class template）之外还拥有函数模板的重要性。然而我认为函数模板应该像Ada generics一样，也就是说它们应该是显式实例，比雅尼没有听进我的话，他设计了一个函数模板机制，其中的‘模板’是以一个重载化机制
（overloading mechanism）来进行隐式实例这项特殊的技术对我的工作具有关键性的影响，因为我发现它使我得以完成Ada不可能完成的许多动作。我非常高兴比雅尼当初没有听我的意见。’（DDJ 1995 年三月号）
”
事实上，C++的模板，本身即是一套复杂的巨集语言（macro language），巨集语言最大的特色为：所有工作在编译时期就已完成。显式的声明函数模板之实例，与直接透过C++的多载功能隐式声明，结果一样，并无很大区别，只是前者加重程序员的负担，使得程式变得累赘。
1992年Meng Lee加入Alex的专案，成为另一位主要贡献者。
1992年，HP泛型程序库计画结束，小组解散，只剩下Stepanov先生与Meng Lee小姐（她是东方人，标准模板库的英文名称其实是取STepanov与Lee而来[2]），Lee先前研究的是编译器的制作，对C++的模板很熟，第一版的标准模板库中许多程式都是Lee的杰作。
1993年，Andy Koenig到斯坦福大学演讲，Stepanov便向他介绍标准模板库，Koenig听后，随即邀请Stepanov参加1993年11月的ANSI/ISO C++标准化会议，并发表演讲。
Bell实验室的Andrew Koenig于1993年知道标准模板库研究计划后，邀请Alex于是年11月的ANSI/ISO C++标准委员会会议上展示其观念。并获得与会者热烈的回应。
1994年1月6日，Koenig寄封电子邮件给Stepanov，表示如果Stepanov愿意将标准模板库的说明文件撰写齐全，在1月25日前提出，便可能成为标准C++的一部份。Stepanov回信道："Andy, are you crazy?" 。 Koenig便说："Well, yes I am crazy, but why not try it?"。
Alex于是在次年夏天在滑铁卢举行的会议前完成其正式的提案，并以百分之八十压倒性多数，一举让这个巨大的计划成为C++ Standard的一部份。
标准模板库于1994年2月年正式成为ANSI/ISO C++的一部份，它的出现，促使C++程序员的思维方式更朝向泛型编程（generic program）发展。